5월의 습한 오후, 뭄바이의 계획되지 않은 주택 정착촌의 원룸 주택에 소수의 지역 주민들이 모였습니다. 여성들은 서로 인사를 나누고 작은 베란다와 내부 타일 바닥에 앉아 문틀을 통해 그날의 일에 대한 이야기를 나누었습니다.

누군가가 수분 보충을 언급하고 분위기가 바뀌기 전까지는 그들의 대화는 가벼웠습니다. "오늘 우리는 더 이상 액체를 마시지 않을 것입니다."라고 31세의 칼라와티 야다브는 말했습니다. 

"만약 우리가 그렇게 하지 않는다면, 저녁 늦게 소변을 보고 싶은 충동이 생길지도 모릅니다. 그때가 되면, 공중 화장실은 더럽고, 조명이 없으며, 어두울 것입니다. 갈 수 있는 안전한 시간이 아닙니다."

하지만 공중화장실은 낮에 이용하기에도 별로 좋지 않습니다. 왜냐하면 그 시설들이 깨끗한 경우는 거의 없기 때문입니다. 공중 화장실은 대개 더럽고, 불이 켜져 있지 않으며, 물이 부족합니다. 위생에 대한 책임은 지자체가 져야 하지만 관리감독은 거의 없습니다.

결과적으로, 인도 전역의 많은 저소득 거주자들에게 화장실 가는 빈도는 생물학적 요구가 아니라 부적절한 화장실 인프라에 의해 좌우되는 경우가 많습니다. 

몇몇 여성들은 일상적으로 소변을 참으며 액체를 마시는 것을 피한다고 말했습니다. 이러한 행동들은 배탈과 변비로 이어지지만, 여성들은 더 나은 선택권이 없다고 말했습니다. 

인도의 한 일간지에 따르면, 2013년까지만 해도 모든 인도인들의 거의 절반이 야외 배변을 했습니다. 사람들은 들판, 수역, 또는 다른 탁 트인 공간으로 밖으로 나갔습니다. 

정화조, 물, 세정 제품을 포함한 공공 위생 시설이 없으면, 병원균이 쉽게 퍼져서 심각한 건강 문제를 야기합니다. 2014년 나렌드라 모디 총리는 약 1억 개의 화장실을 건설하는 노력으로 깨끗한 인도 선교단을 출범시켰습니다. 

인도의 도시 위생에 대한 2019년 논문을 쓴 공중보건 연구원인 사리타 비제이 판창은 새로운 공중화장실을 갖는 것은 "한 걸음 전진하는 것"이라고 말했습니다. 그러나 인도의 많은 공중화장실은 과도하게 밀집되어 있으며, 이는 긴 줄, 하수 넘침, 개인 안전에 대한 우려로 이어진다고 말했습니다.

조사에 따르면 뭄바이와 같은 도시 지역은 특히 상황이 심각합니다. 안전에 대한 우려 때문에 일부 여성들은 배변을 하는 것을 단념합니다. 의사들과 운동가들은 일부 여성들이 직장에서 화장실을 사용하는 것이 금지되기 때문에, 카스트와 계급에 기초한 차별의 지속적인 실천이 해를 악화시킨다고 말합니다.

인근 고층 아파트에서 가정부로 일하고 있는 앰비카 칼셰티(35)는 남자 화장실은 여자 화장실 위에 지어졌고, 남자 화장실은 "때때로 새어 나온다. 역겹다"고 설명했습니다. 그녀는 집에 돌아와서 비누와 소독제로 깨끗이 씻을 때까지 정말 기분이 좋지 않다고 말했습니다.

몇 년 전, 연구원들은 뭄바이를 포함한 인도 마하라슈트라 주의 33개의 슬럼가에 있는 600명 이상의 여성들을 조사했습니다. 그들은 화장실이 제대로 없는 사람들 중 21% 이상이 소변을 참는다고 보고했고 26% 이상이 밤에 화장실을 사용하지 않기 위해 식사를 수정한다고 말했습니다.

이 연구는 또한 여성들이 지역사회 화장실이 안전하지 않다고 느낄 때 배뇨와 배변을 피한다는 것을 발견했습니다.

뭄바이 소재 산부인과 의사이자 여성 건강 운동가인 수키트라 달비는 이러한 행동 변화는 부정적인 건강 영향을 초래할 수 있다고 말합니다. 잦은 배뇨는 박테리아를 씻어내는데 도움이 되며, 따라서 요로감염의 위험을 줄여줍니다.

소외된 지역사회에서 성별과 청소년 문제에 초점을 맞춘 사회운동가 디파 파와르는 화장실 문제는 단순히 위생의 문제가 아니라고 말합니다. 

"이것은 건강, 성별, 그리고 사회 정의 문제를 포괄하는 훨씬 더 큰 문제입니다.”

파와르는 도시의 무료 공중화장실이 많이 폐쇄된 코로나(COVID) 봉쇄 기간 동안 이러한 문제들이 악화되었다고 말합니다. 

"그들은 유료 화장실만 작동하도록 했습니다. 만약 가난한 사람들이 일을 할 수 없다면, 이 화장실들을 사용할 돈을 어디에서 얻을 수 있을까요?”

Theatlantic 2022.07.24.

출처

기사 원문: https://www.theatlantic.com/health/archive/2022/07/india-public-toilets-womens-health/670932/